La luminescence est la propriété qu’ont certaines substances d’émettre de la lumière (dite « froide ») à basse température sous l’effet d’une excitation. Une partie de l’énergie absorbée au cours de l’excitation est restituée sous forme de photons d’énergie E=h.v lorsque les électrons se désexcitent pour atteindre un niveau de moindre énergie.
A chaque type d’excitation correspond une dénomination spécifique de la luminescence :
- La thermoluminescence est provoquée par échauffement.
- La chimiluminescence correspond à une excitation chimique.
- L’électroluminescence d’un cristal provoquée par la passage d’un courant électrique (principe à la base de l’émission d’une LED).